دعانویس زهک

قادر به چنین احساساتی، چنین عشق و وفاداری است، می‌تواند چنین کار وحشتناکی انجام دهد؟ و این مرد منزوی و کم‌حرف، ند والن، آن پسر بود. تام در افکارش به کالب پیر و بیچاره و عصایش، به سرگردانی‌هایش و به خودش، تام، فکر می‌کرد که بالاخره پناهگاهی برایش پیدا کرده بود. به نفرت و سرکشی سرسختانه پیرمرد از مخزن بزرگ و به اعتقاد راسخ جادو و طلسمات او به بی‌گناهی نوه‌اش فکر می‌کرد. اما تام بیشتر از کالب طلسم نویس بیچاره در مورد آن می‌دانست، و این رشته افکار، افکارش را به سمت برنت دعانویس زهک گیلونگ، برنت پیر خوب، و اینکه چگونه روی چهارپایه در دفتر روزنامه در کینگستون نشسته بود و شرح کامل طلسم نویس همه چیز را پیش رویش باز کرده بهترین دعانویس شهر بود، معطوف کرد.

او (نمی‌داند چرا) به چیزی که برنت به او گفته بود فکر می‌کرد. او همیشه حرف‌های برنت بهترین دعانویس شهر را به یاد می‌آورد. « اگر حاضر باشی بهایش را بپردازی، می‌توانی هر چیزی را که می‌خواهی داشته باشی. من می‌توانم جام طلا را در اداره‌ی کلبه داشته باشم، اما بهایش زندان رفتن است. » تام در آن زمان خندیده بود، اما حالا از حقیقت وحشتناک ماجرا وحشت‌زده دعانویس سوران شده بود. زیرا حالا - همانطور که در کلبه دعا کوچکش بر فراز قله کوه اورلوک بهترین دعانویس شهر کاملاً بیدار دراز کشیده بود - می‌دانست که آن رفیقِ سرزنده و مهربان مال اوست، که می‌تواند روی عرشه‌اش بایستد و به دعا اطراف نگاه کند و بگوید: «او مال من است!» که اگر واقعاً بخواهد می‌تواند پرچم صاحبش را بالا ببرد و با آن به سفر

دریایی برود . دو هزار انعام... قیمت! برنتِ پیرِ خوب، لوس، طلسم نویس دراز و هوس‌باز. چقدر تام اسلید آرزو می‌کرد که حالا می‌توانست طلسم او را ببیند. تا به او طلسم بگوید که قیمت برایش جالب نیست... فصل بیست و دعانویس پیشین هفتم جنایتکار سپس تام به فکر آنسون دایکر افتاد و از خود پرسید که در این مدت طولانی از زمان جنایتش کجا بوده است. او به جنگ رفته بود و تام از این بابت خوشحال بود، زیرا خدمت او و زخم بی‌رحمش به نظر کفاره‌ای می‌آمد. اما در تمام این مدت تام می‌دانست که هیچ طلسم کفاره‌ای برای قتل وجود ندارد - جز یکی.

و این فکر لرزه بر اندامش انداخت. صبح روز بعد، پس از دعا یک شب ناآرام، آشفته و پریشان از خانه بیرون آمد. به نظرش می‌رسید که تمام ماجرایی را که خانواده دایکرز و روستای قدیمی و مخزن بزرگ در آن نقش داشتند، دعانویس نیکشهر از نزدیک تجربه کرده است. شاید او غم و اندوه و مشکلات آن خانواده کوچک را واضح‌تر از آن خانه دیگری در کینگستون که قتل کورکورانه در بهترین دعانویس شهر آن رخ داده بود، می‌دید. با این حال، او به هنری مریک پیر فکر می‌کرد و او را در میان غبار زمان، به عنوان پیرمردی مهربان می‌دید. تام مسئولیت‌های زیادی را بر دوش جوانش تحمل کرده بود، اما هرگز چنین بار افسرده‌کننده‌ی سردرگمی را که اکنون او را آزار می‌داد، به طلسم دوش نکشیده بود.

او اسرار دیگران را پنهان کرده بود، اما هرگز از دولت و قانون پنهان دعانویس گرمسار نکرده بود. جوانی و سادگی ذاتی او به شدت در ناراحتی‌ای که از تحمل مسئولیت چنین دانشی و مخفی نگه داشتن آن احساس می‌کرد، آشکار بود. و در این سردرگمی، علاقه و جادو و طلسمات تحسین او نسبت به دوستش والن، به مهربانی و همدردی‌ای که قبلاً هرگز احساس نکرده بود، عمیق‌تر شد. والن هرگز به او فرصتی نداده بود تا دوستی و قدردانی خود را نشان دهد. اما حالا دیگر موضوع از دست والن خارج شده بود. او نمی‌دانست جادو و طلسمات که تام می‌داند. تام احساس عجیبی داشت که والن دقیقاً همان کسی است که می‌تواند چنین رازی را به او بگوید، دقیقاً همان کسی که می‌تواند آن را با او در میان بگذارد و به او مشاوره

دهد. این چیزی بود که تام الان می‌خواست - نه کسی که نصیحتش کند. دقیقاً هم همین را نمی‌خواست. بلکه کسی که این طلسم دانش را با او به اشتراک بگذارد. او از اینکه این حقیقت وحشتناک را به تنهایی می‌دانست و در موقعیتی بود که می‌توانست قانون را فریب دهد، دعا ترس پسرانه‌ای در دلش احساس می‌کرد. با تمام مهارتش، بسیار عصبی و بسیار طلسم نویس سردرگم بود. باید به آقای فیرگریوز آفرین گفت که تام در اولین وحشت شک و تردیدش، او را به عنوان یک دوست قابل اعتماد در نظر گرفته بود. او می‌توانست کاری بدتر از رفتن به نزد آقای فیرگریوز انجام دهد.